Travail de l'illustration

Le souvenir de l'époque de Trajan se perpétue dans sa célèbre colonne. Même si elle est postérieure de quelques années à la rédaction de la Vie d'Agricola, il était tentant d'utiliser ce repère culturel. Plus atemporelle, l'image du jardin est synonyme de bonheur dans toute la tradition picturale romaine. Elle s'imposait elle aussi pour évoquer le long état de grâce des débuts du règne de Trajan. « Ce n'est que maintenant qu'on revient à la vie », écrit Tacite. Nunc demum redit animus...

Agricola, fraîchement nommé par Vespasien gouverneur de l'Aquitaine, a pu arriver depuis Lyon dans la province, en passant à son arrivée sous le fameux arc de Germanicus qui s'élève encore aujourd'hui à Saintes. De savantes recherches ont montré quelle allure le monument devait avoir à l'époque, quand il servait de socle à un groupe statuaire. Pour offrir l'image la plus juste possible, il convenait aussi de le montrer là où il avait été initialement construit, avant le déplacement du XIXe siècle suggéré par Prosper Mérimée. Peut-être la découverte de ce paysage a-t-elle vraiment pu inspirer à Agricola, à l'approche du monument, des réflexions qu'il aura partagées plus tard avec son gendre Tacite – nous en retrouverions aujourd'hui une trace lointaine dans les premiers livres des Annales.